故事发生在上个世纪三十年代西北黄土高原一个叫西凉外的偏远小山村。家境贫寒但却多才多艺的高原汉子常在，在父母的包办下，极不情愿地娶回了比自己大好几岁，且脸上有一大块胎印的媳妇改生。除了长得不怎么好看，改生心地善良、勤劳贤惠……